Résumé de mon activité au Mali

 

Dans le cadre professionnel je dois partir de France pour aller passer 4 mois dans le Nord-Est du Mali.
Le Mali n’est que le 149ᵉ most wanted DXCC, mais je décide malgré tout de donner la chance aux radioamateurs du monde entier de pouvoir contacter ce pays.
Le projet est lancé.
Tout d’abord il faut obtenir un indicatif d'appel Malien. Ce n’est pas simple, l’administration est exigeante mais grâce à l’aide de Jeff TZ4AM et des membres du CRAM (Club des Radioamateurs et Affiliés du Mali), j’obtiens l’indicatif demandé TZ4PR en quelques mois.

Parallèlement je dois préparer l’équipement que je dois emmener. J’ai déjà un FT-857D qui sera parfait pour ce rôle. Étant très limité en poids de bagage à emmener, il faut être sélectif et malin. Il me faut une alimentation, une antenne, une boîte d’accord, du coaxial, un micro-casque, une pédale, et un PC pour logger les QSO.
Pour l’alim, j’ai en stock une petite alimentation à découpage “chinoise” que j’avais modifiée il y a quelques années, je sais qu’elle tiendra le coup. Pour la boîte d’accord mon choix se tourne vers la LDG Z11 PRO II, elle est légère, petite et parfaite pour le 857.
Pour l’antenne, ne sachant pas réellement dans quel environnement je vais tomber, il me faut quelque chose de simple à mettre en place. Je me tourne alors vers un long fil avec un Unun 9/1. Mon ami JB, F4EOH me fournit le UnUn et je m’aide de son site internet http://f4eoh.free.fr/ et de ses tests et tableaux pour en déduire qu’une longueur de 15,9m est la plus adaptée afin de rayonner sur la majeure partie des bandes HF. La boîte d’accord fera le reste.

Pour le micro-casque et la pédale, rien de plus simple, j’ai ça en stock, un micro-casque informatique acheté 5 € à Friedrischafen il y a quelques années, une pédale que j’avais fabriquée avec un interrupteur « va et vient » en plastique de chez LEGRAND (léger et solide), et bien sur le petit boîtier adaptateur pour alimenter la pastille électret du micro par la prise du 857.
Pour le PC, j’ai bien un PC portable mais c’est en fait plutôt un transportable, très lourd et encombrant, il me faut quelque chose de plus léger. Alex, un ami à moi, pas encore RA mais qui bosse sa licence, se propose de me fournir un PC portable 15"» dont la batterie est HS. Une fois la batterie remplacée, le PC est prêt.

Je n’ai aucune idée du nombre de QSO que je vais pouvoir réaliser, mais je sais que si ça fonctionne bien, je ne vais pas avoir le temps de gérer le flux de QSL. Il me faut donc un QSL Manager. Étant Français, je trouve logique que mon QSL manager soit Français. Mon ami Fred F5OZK me conseille de contacter Andy, F1UIJ. Contact pris, le courant passe bien, le deal est passé. F1UIJ sera mon QSL Manager !
Mais… pas de QSL manager sans QSL !
Me voilà parti sur internet à la recherche d’un imprimeur. Mes recherches m’amènent à prendre contact avec LZ1YE http://www.qslprint.com/
Un tarif imbattable et une qualité irréprochable me font passer un accord avec lui. Mais pas question de faire imprimer quoi que ce soit tant que je ne suis pas sur place. De plus je veux que sur la QSL n’apparaissent que des photos que j’aurais prises moi-même. Il va donc falloir attendre que je sois là-bas pour concevoir puis faire imprimer la carte.

Le matériel est prêt, l’OM aussi, c’est le jour du départ. Après un long voyage me voilà sur place. Étant là-bas avant tout pour travailler, la radio passe au second plan les premiers jours. Une fois mon rythme de croisière trouvé, il est temps d’installer tout ça. En l’espace de quelques heures tout est monté. L’antenne est solidement accrochée car ici les tempêtes de sable et les vents violents qui les accompagnent sont réguliers.

 

Les premiers essais sont concluants et les QSO s’enchaînent. Mais nous sommes au mois de juin, et la propagation n’est présente que sur 20m.
Je jongle entre obligations professionnelles la journée et radio durant mes heures de repos.

Je ne suis pas actif tous les jours mais chaque prise de micro génère un pile-up. Là on constate ce que c’est que d’être de l’autre côté du QSO. Lorsque des centaines d’OMs lancent leurs indicatifs en même temps et qu’il faut réussir à en sortir un.
Tous les OMs ne sont malheureusement pas des gentlemen, et il suffit d’un perturbateur pour que le pile-up devienne insupportable à gérer.
Le stress et la fatigue de la journée cumulés avec ces OMs impolis me font même parfois jeter le micro et passer QRT à la hâte par énervement.

Les paysages sont magnifiques et se prêtent parfaitement à de belles photos.

Elles sont envoyées à LZ1YE qui avec mes directives réalisera la conception de la QSL. L’impression est lancée et 2000 QSL TZ4PR arrivent chez mon QSL Manager F1UIJ.
Il peut enfin répondre aux premières demandes. Il fait ça d’une main de maître et avec un grand professionnalisme. Je lui envoie mon log quasi quotidiennement et nous nous tenons informés l’un l’autre des évolutions.
Au bout de quelques semaines, je me rends compte que j’atteins les limites de mon antenne long fil. Elle est efficace et performante mais je la trouve très bruyante sur les bandes basses (le 857 n’aide pas non plus) et la propagation a l’air de vouloir un peu s’améliorer. Maintenant que je connais bien l’environnement et que je me suis approprié les lieux, je me décide à me construire une antenne boucle. Ayant longtemps utilisé une « bambi quad » je connais les avantages de cette antenne. Je réunis ce qu’il me faut sur place et je me fabrique une antenne quad 1 élément accordé sur 20m avec du fil électrique. Je n’ai pas les appareils de mesures nécessaires aux réglages précis de l’antenne. Elle est donc taillée uniquement en se basant sur les calculs théoriques et la boîte d’accord fait le reste.
Les essais sont très concluants. Je fais quelques QSO avec les 2 antennes pour comparer et la différence est évidente. La quad est bien plus performante et beaucoup moins bruyante.

Elle a une forme de rectangle, les 2 plus longs côtés qui sont horizontaux font environ 6m, les côtés verticaux font 4m, le côté supérieur est à 9m du sol et elle est alimentée par le bas en son centre par du coaxe 50ohms, sans adaptateur d’impédance. La Z11 PRO II arrive à l’accorder du 80 au 10m sans problèmes. Le rendement n’est sûrement pas parfait, mais pour moi, ça fait l’affaire. Je n’ai que 100W et les reports de 59+ sont réguliers.

Je m’essaye un peu aux modes digitaux traditionnels PSK31, RTTY. Mais je me rends compte rapidement qu’il y a quelque chose de nouveau cet été sur les airs. LE FT8 vient de sortir, et c’est la tendance à la mode chez les OM digitaux. Pas de problèmes, je me renseigne un peu, installe le soft et me voilà à faire des pile-up en FT8, une chose est certaine, je suis le premier TZ à être actif dans ce mode ! Et c’est une réussite ! Cela me permet de faire quelques QSO les jours où la propagation est en berne.
J’ai utilisé Logger32 les premières semaines pour enregistrer mes QSO mais je n’ai pas été satisfait de ce soft. En cours de séjour je suis retourné à mon soft de prédilection Ham Radio Deluxe.
Ma page web https://www.qrz.com/db/TZ4PR/ est régulièrement mise à jour. J’ouvre un compte sur Club-log, je paramètre HRD et mes QSO sont instantanément mis en ligne… lorsque ma connexion à Internet fonctionne…
Les conditions rencontrées sont extrêmes. Le sable, la poussière, le vent, les pluies violentes et les températures (jusqu’à 47°C à l’ombre) font souffrir le matériel. Mais tout tient bon.
La propagation s’améliore et j’arrive à faire quelques QSO sur 40 et 80 m. Les bandes hautes sont également ouvertes et elles sont très agréables à travailler car exemptes de tout bruit statique.
Mon QSL manager F1UIJ me crée une page web où je peux consulter mes statistiques. Je me régale à enchaîner les pile up et à améliorer ces stats.
Mes premières semaines à m’acharner sur 20m vont faire que je passerai la majeure partie de la fin de mon séjour à tenter d’augmenter mon nombre de QSO sur les autres bandes.
Le départ approche, 9 jours avant le démontage et je viens de passer les 5000 QSO !
Je me donne alors comme défi de passer la barre des 6000 !
J’y passe toutes mes heures de repos et mes soirées et le 18 octobre, les chiffres sont là. Une fois les 153 dupes déduits, le score s’établit à 6064 QSO. L’objectif est atteint.
Je coupe le transceiver un peu avant minuit.
Le lendemain c’est le démontage, mais ça va vite.
Le long chemin du retour laisse le temps de dresser un bilan.
Je suis fier de moi et j’ai le sentiment d’avoir accompli un petit quelque chose.
Le matériel s’est parfaitement comporté et ne m’a posé aucun problème.
Mon score n’est pas sensationnel comparé aux grandes opérations DX. Mais malgré tout, je relativise en me disant que j’étais seul, et surtout, que j’étais là-bas pour travailler, et que je ne pouvais faire de la radio que sur mon temps libre.
C'était pour moi une grande expérience. L’organisation et la réalisation de ce projet m’ont permis d’apprendre beaucoup de choses et de rencontrer des gens formidables.
Je remercie toutes les personnes qui m’ont aidé et conseillé et surtout Andy, F1UIJ qui a fait bien plus que ce que l’on peut attendre d’un QSL Manager. Vous lui devez vos retours de QSL express, ainsi que ce site web.
Bien entendu je remercie tous les OMs contactés pour les QSO et la patience dont ils ont fait preuve, parfois de longues heures, dans des pile-up infernaux.
Je vous souhaite à tous mes sincères 73, et j’espère que l’avenir me réservera une nouvelle surprise en m’envoyant activer un autre DXCC.
A bientôt.

Fredo, TZ4PR